El primer paso hacia la filantropía: FUNDES

Mi grupo y yo logramos permanecer en el negocio gracias a un largo y costoso proceso de diversificación. Una vez finalizado ese proceso, me convertí en el propietario de un holding con intereses en un conglomerado ampliamente consolidado.

Sin embargo, durante los años 80 mis actividades empresariales estuvieron signadas por la incertidumbre y la preocupación. El arte demostró ser un excelente antídoto para el estrés. Fue en esa época cuando mi hermano menor Alexander, y su socio me introdujeron en el mundo del arte moderno y contemporáneo. Con mi ayuda financiera, ambos iniciaron una colección de arte contemporáneo de alta calidad, y simultáneamente mi interés por las obras que ellos adquirían trascendió el de un mero inversor.

A mediados de la década del 80, di mi primer paso hacia la filantropía organizada. En un emprendimiento conjunto con el arzobispo de Panamá creamos FUNDES, una organización que promueve a la micro, pequeña y mediana empresa (MIPyME) con el propósito de crear puestos de trabajo y generar ingresos para las personas de menores recursos, y que optimiza los parámetros dentro de los cuales dichas compañías operan.

Tras un período de prueba en Panamá, aplicamos el mismo programa en otros países de América Central y del Sur. FUNDES ayudaba a las pequeñas y medianas empresas a conseguir acceso al crédito y les proveía entrenamiento administrativo básico. Cuanto más trabajaba con FUNDES, más convencido estaba de que ayudar a las pequeñas empresas y a los pequeños empresarios a conocer las economías del mundo en desarrollo, era una de las maneras más efectivas de ayudar a las personas a crear formas de vida sostenibles para sí mismas. Pasarían todavía algunos años hasta que las más importantes agencias nacionales y los bancos de desarrollo compartiesen esta visión.

FUNDES fue desarrollándose progresivamente y hoy es una organización descentralizada que ofrece servicios de consultoría y cursos de administración de empresas. Me hace sentir particularmente feliz el hecho de que FUNDES haya mejorado continuamente su rendimiento y, en consecuencia, su propia sostenibilidad, cubriendo actualmente más de la mitad de sus gastos con ingresos provenientes de los servicios ofrecidos. La promoción de las pequeñas empresas se convirtió en una prioridad para los gobiernos y para organizaciones internacionales tales como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo. FUNDES firmó un acuerdo con la International Finance Corporation (Corporación Financiera Internacional – IFC), la agencia de crédito del Banco Mundial, para que dicha corporación pueda utilizar la metodología de FUNDES en su propio trabajo y contribuya a difundir esa misma metodología en otros continentes.